Super Aguri Formula 1 Team
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Super Aguri Formula 1 Team
par scuderia57 Ven 29 Aoû - 16:00
Super Aguri Formula 1 Team était une écurie japonaise de [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] engagée en championnat du monde de [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] à [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien]. L'équipe, fondée par l'ancien pilote [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], avait son siège social à [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] au [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] et était basée à Leafield au [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] dans les locaux de l'ancienne écurie de Formule 1 [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien]. Super Aguri a été créée en urgence avec le soutien de [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] afin d'assurer un volant de titulaire au pilote [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien],
très populaire au Japon mais licencié par l'écurie Honda fin [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien]. En raison de graves difficultés financières, Super Aguri a été contrainte de cesser son activité à l'issue du [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] pendant sa troisième saison d'engagement dans la discipline-reine.
Super Aguri a pris le départ de trente-neuf Grands Prix de Formule 1 et couvert 17 587 kilomètres en course, soit 3 570 tours. [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], le pilote à l'origine de la création de l'équipe, a inscrit tous les points de l'écurie (quatre) qui ont permis en 2007 à Super Aguri d'obtenir son meilleur classement au championnat du monde des constructeurs avec une neuvième place finale. La meilleure qualification d'une Super Aguri est une dixième place sur la grille lors du Grand Prix d'Australie en 2007 et son meilleur résultat est une sixième place obtenue par Satō au Grand Prix du Canada 2007.
La naissance de l'écurie Super Aguri est intimement liée à la carrière du pilote automobile japonais [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], à ses liens privilégiés avec l'entreprise [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] et au vaste mouvement de soutien du public japonais amateur de Formule 1 envers son unique représentant dans la catégorie-reine du sport automobile.
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Champion du Japon de [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] en [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], Takuma Satō est introduit dans la sphère Honda la même année après avoir remporté le volant de l'école de pilotage Honda Suzuka Racing School. Au volant de monoplaces mues par des moteurs Honda ou [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] (Mugen a été fondée par Hirotoshi Honda, fils du fondateur de Honda [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] et les connexions entre les deux entités sont très étroites), il se classe troisième du [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] au sein de l'écurie Carlin Motorsport avec cinq victoires en [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] puis en [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], remporte le titre ainsi que le prestigieux [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien].
Suite à ces bonnes performances, Honda lui donne un volant de [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] en [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], chez [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], une écurie qu'elle motorise. Malgré des débuts difficiles ([Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien]), il sauve sa saison à l'occasion de son [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] (la dernière épreuve de l'année), disputé sur le [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] qui appartient à Honda. Satō se classe en effet cinquième et premier des pilotes Honda. Ce bon résultat du pilote novice est à l'origine des liens étroits qui vont se tisser entre Satō et le public japonais. À l'arrivée, il déclare : « Ici, je me sens dans une atmosphère totalement différente de tous les autres Grands Prix. »
En [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], Satō intègre les rangs de [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], désormais unique écurie équipée des moteurs V10 Honda (Honda a cessé de fournir Jordan en grandes difficultés financières), où il devient pilote-essayeur. Le limogeage de [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] lui permet de disputer l'ultime épreuve de l'année, le [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien]. Bien qu'il ne soit préparé ni physiquement ni psychologiquement à remplacer au pied levé Villeneuve, Satō est réconforté par le soutien du public japonais qui lui demande avec force autographes et photographies. Il se distingue, comme l'année précédente, en terminant sixième et s'assure ainsi une titularisation pour [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien].
En [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], saison de profonde restructuration pour BAR puisque les deux initiateurs de l'écurie [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] et [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] ont été mis à l'écart, Satō, bien protégé au sein d'une écurie de plus en plus contrôlée par ses compatriotes, se révèle totalement en inscrivant 34 points et se classant huitième du championnat. À l'occasion du [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], une véritable « Satomania » ébranle les paddocks de Formule 1, le Japonais devient une véritable vedette dans son pays. En effet, au [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], il s'élance pour la première fois en première ligne et devient le premier pilote japonais à mener une épreuve. Il a également, lors du [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], obtenu son premier podium dans la discipline et, en se classant troisième, est devenu le second pilote japonais de l'histoire à monter sur un podium de Formule 1, le premier étant [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien]. Opérations de promotion, séances de photographies, séances de signature d'autographe s'enchaînent et le pilote doit se déplacer sous bonne escorte pour se protéger de ses fans. Il se réjouit toutefois de son sort en déclarant : « Ça fait partie des obligations. Les spectateurs nous donnent beaucoup, il faut leur rendre un peu.
En [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], Honda s'implique plus avant en Formule 1 en acquérant 45 % du capital de BAR. Après les bons résultats obtenus en 2004 (l'écurie s'est classée seconde du championnat), la saison 2005 tourne au fiasco : il faut attendre le [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] pour que Button inscrive les premiers points de l'équipe tandis que Satō n'est que l'ombre de lui-même. Nettement dominé par son coéquipier, il commet de nombreuses erreurs en course et n'inscrit qu'un seul point. Pour son [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], où la « Satomania » fait toujours rage (une file de deux kilomètres de passionnés s'étire entre l'hôtel où loge Satō et le circuit de Suzuka), il est même disqualifié pour conduite dangereuse. Bien qu'idolâtré par le public japonais, son crédit diminue de plus en plus auprès des dirigeants de Honda.
Pendant l'intersaison 2005-2006, Honda rachète intégralement [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], un an avant la date prévue du retrait de [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], détenteur des 55 % restants. Cette décision est vraisemblablement guidée par la volonté de Honda de contrôler complètement l'équipe afin d'éviter les déboires du début de saison 2005 où BAR avait été suspendue pour deux Grands Prix (utilisation d'un système illégal de double réservoir d'essence). Alors que Button doit être transféré chez [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], les dirigeants de la nouvelle écurie [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] se mettent en quête d'un pilote très expérimenté pour atteindre leurs objectifs de victoires et de titres. Pour contrer une rumeur enflant de plus en plus, Honda précise que l'avenir de Satō n'est pas menacé et que [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] (qui totalise à l'époque 216 départs en Formule 1 dont 9 victoires, 13 pole positions et 15 meilleurs tours en course), vient d'être recruté. Button pourtant lié contractuellement pour trois ans avec Williams à partir de 2006, dénonce alors son contrat pour poursuivre avec Honda. Avec désormais trois pilotes pour deux places de titulaires, les dirigeants japonais décident de se passer du moins capé, Takuma Sato, désormais sans volant pour [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], alors que le marché des transfert est clos.
Cette éviction provoque immédiatement un vent de protestation au Japon. Lors du [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] de [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], une semaine seulement avant le [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], les responsables de Honda sont assaillis de remarques acerbes de visiteurs courroucés par la mise à l'écart de leur pilote fétiche. Certains menacent même de ne plus jamais acheter une voiture de marque Honda. L'ancien pilote de Formule 1 [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], désormais reconverti en commentateur pour la chaîne de télévision [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], déclare lors d'une émission consacrée au salon de Tokyo :
Cette popularité au Japon de Takuma Satō (et plus tard de son équipe Super Aguri) ne se démentira jamais, [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] déclarera ainsi en 2008 :
Les dirigeants de Honda comprennent vite qu'ils ont commis une erreur en licenciant Satō. De plus, le rival [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], afin de s'attirer les grâces de ses compatriotes, profite de l'occasion pour proposer à Satō un volant en Formule 1 au sein de la nouvelle écurie [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] qu'elle motorise.
Face à un tel camouflet, Honda n'a d'autre solution, pour préserver son image de marque, que de participer à la création de toutes pièces d'une nouvelle écurie de Formule 1 dotée de moteurs V8 Honda où Takuma Satō pourrait trouver refuge. À l'occasion du Grand Prix du Japon, Takuma Satō annonce, sans avoir reçu l'aval de sa hiérarchie, aux médias l'intention de Honda de soutenir une seconde équipe de Formule 1.
Bien que la décision initiale de créer une nouvelle équipe dotée de moteurs Honda soit essentiellement dictée par la pression des supporters japonais de Takuma Satō et de Honda, la firme japonaise pense pouvoir tirer parti de cet engagement tardif et hasardeux : en motorisant une seconde écurie, elle pourra obtenir deux fois plus de données techniques et faire progresser plus vite son équipe officielle. Honda pourra également doubler son poids politique dans les prises de décisions entre constructeurs et pouvoir sportif, comme vont pouvoir le faire [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], qui contrôle [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] et la nouvelle venue [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], ou encore Toyota qui fournit Midland et va équiper les monoplaces de [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] dès [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien].
Plusieurs personnalités japonaises du sport automobile sont approchées pour prendre en main la nouvelle équipe, en premier lieu l'ancien pilote de Formule 1 [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], historiquement lié à Honda puisqu'il a disputé les saisons [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] et [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] au volant de [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien]-Honda et la saison [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] chez [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien]-Honda. Depuis sa retraite de pilote, Nakajima s'est consacré à la gestion de son écurie (qui a engrangé les succès en [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien]) et de la carrière de son fils [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], également pilote automobile, lié depuis plusieurs années avec le rival Toyota. Honda choisit finalement de se tourner vers un autre ancien pilote de Formule 1, [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], premier Japonais à être monté sur un podium de Formule 1 à l'occasion de son [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] en [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien].
Suzuki, après avoir raccroché ses gants de pilote, a également fondé son écurie de course automobile ([Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], communément dénommée « ARTA ») engagée dans de nombreuses catégories comme la [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] japonaise, le championnat GT, la [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] (équivalent japonais de la [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] où elle a obtenu quatre victoires) et l'[Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] en association avec le [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien].
Malgré le scepticisme général compte tenu de la brièveté des délais, Aguri Suzuki annonce durant l'inter-saison 2005/2006 la création de son écurie ainsi que son intention de s'engager en championnat du monde dès 2006. Il en informe officiellement la [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] le 1er novembre, quinze jours avant la clôture des inscriptions. La FIA refuse dans un premier temps l'inscription car l'écurie ne s'est pas acquittée à temps d'une caution de 48 millions de dollars. Une fois cette somme réunie grâce à Honda, Super Aguri réitère sa demande et, après une autorisation unanime des dix autres écuries nécessaire en cas d'inscription hors-délais (malgré de fortes réticences initiales des dirigeants de [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] craignant pour la redistribution, désormais élargie à une écurie supplémentaire, des ressources issues des droits télévisés et des défraiements des frais de voyage), se voit accorder son droit d'entrée en championnat du monde le 26 janvier 2006.
La nouvelle écurie est baptisée « Super Aguri F1 Team » et reprend le prénom de son fondateur, pour ne pas associer Honda à [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], un de ses concurrents commerciaux. Super Aguri est aussi un clin d'œil au personnage de [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], très apprécié et populaire au Japon. Aguri Suzuki revendique une identité japonaise très prononcée pour son écurie afin d'attirer un maximum de partenaires financiers japonais pour boucler son budget. Il déclare : « Avec BAR, Honda voulait faire une écurie 100 % Honda. Toyota a créé une équipe 100 % Toyota, moi, j'ai voulu faire une équipe 100 % japonaise, c'est ce qui a guidé mon esprit depuis le début. »
Le logo de l'équipe reflète également cette identité nipponne et représente des courbes de circuit automobile stylisées en forme de [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] symbolisant la force et la vitesse. Ainsi, alors que la Formule 1 s'internationalise de plus en plus, Aguri joue la carte de la fierté patriotique : « Renault est une compagnie mondiale, elle ne peut être simplement française. Moi, que puis-je être d'autre que japonais ? Je suis fier que Super Aguri soit plus japonais que [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien]. »
très populaire au Japon mais licencié par l'écurie Honda fin [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien]. En raison de graves difficultés financières, Super Aguri a été contrainte de cesser son activité à l'issue du [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] pendant sa troisième saison d'engagement dans la discipline-reine.
Super Aguri a pris le départ de trente-neuf Grands Prix de Formule 1 et couvert 17 587 kilomètres en course, soit 3 570 tours. [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], le pilote à l'origine de la création de l'équipe, a inscrit tous les points de l'écurie (quatre) qui ont permis en 2007 à Super Aguri d'obtenir son meilleur classement au championnat du monde des constructeurs avec une neuvième place finale. La meilleure qualification d'une Super Aguri est une dixième place sur la grille lors du Grand Prix d'Australie en 2007 et son meilleur résultat est une sixième place obtenue par Satō au Grand Prix du Canada 2007.
La naissance de l'écurie Super Aguri est intimement liée à la carrière du pilote automobile japonais [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], à ses liens privilégiés avec l'entreprise [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] et au vaste mouvement de soutien du public japonais amateur de Formule 1 envers son unique représentant dans la catégorie-reine du sport automobile.
[Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien]
Champion du Japon de [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] en [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], Takuma Satō est introduit dans la sphère Honda la même année après avoir remporté le volant de l'école de pilotage Honda Suzuka Racing School. Au volant de monoplaces mues par des moteurs Honda ou [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] (Mugen a été fondée par Hirotoshi Honda, fils du fondateur de Honda [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] et les connexions entre les deux entités sont très étroites), il se classe troisième du [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] au sein de l'écurie Carlin Motorsport avec cinq victoires en [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] puis en [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], remporte le titre ainsi que le prestigieux [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien].
Suite à ces bonnes performances, Honda lui donne un volant de [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] en [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], chez [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], une écurie qu'elle motorise. Malgré des débuts difficiles ([Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien]), il sauve sa saison à l'occasion de son [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] (la dernière épreuve de l'année), disputé sur le [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] qui appartient à Honda. Satō se classe en effet cinquième et premier des pilotes Honda. Ce bon résultat du pilote novice est à l'origine des liens étroits qui vont se tisser entre Satō et le public japonais. À l'arrivée, il déclare : « Ici, je me sens dans une atmosphère totalement différente de tous les autres Grands Prix. »
En [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], Satō intègre les rangs de [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], désormais unique écurie équipée des moteurs V10 Honda (Honda a cessé de fournir Jordan en grandes difficultés financières), où il devient pilote-essayeur. Le limogeage de [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] lui permet de disputer l'ultime épreuve de l'année, le [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien]. Bien qu'il ne soit préparé ni physiquement ni psychologiquement à remplacer au pied levé Villeneuve, Satō est réconforté par le soutien du public japonais qui lui demande avec force autographes et photographies. Il se distingue, comme l'année précédente, en terminant sixième et s'assure ainsi une titularisation pour [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien].
En [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], saison de profonde restructuration pour BAR puisque les deux initiateurs de l'écurie [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] et [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] ont été mis à l'écart, Satō, bien protégé au sein d'une écurie de plus en plus contrôlée par ses compatriotes, se révèle totalement en inscrivant 34 points et se classant huitième du championnat. À l'occasion du [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], une véritable « Satomania » ébranle les paddocks de Formule 1, le Japonais devient une véritable vedette dans son pays. En effet, au [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], il s'élance pour la première fois en première ligne et devient le premier pilote japonais à mener une épreuve. Il a également, lors du [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], obtenu son premier podium dans la discipline et, en se classant troisième, est devenu le second pilote japonais de l'histoire à monter sur un podium de Formule 1, le premier étant [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien]. Opérations de promotion, séances de photographies, séances de signature d'autographe s'enchaînent et le pilote doit se déplacer sous bonne escorte pour se protéger de ses fans. Il se réjouit toutefois de son sort en déclarant : « Ça fait partie des obligations. Les spectateurs nous donnent beaucoup, il faut leur rendre un peu.
En [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], Honda s'implique plus avant en Formule 1 en acquérant 45 % du capital de BAR. Après les bons résultats obtenus en 2004 (l'écurie s'est classée seconde du championnat), la saison 2005 tourne au fiasco : il faut attendre le [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] pour que Button inscrive les premiers points de l'équipe tandis que Satō n'est que l'ombre de lui-même. Nettement dominé par son coéquipier, il commet de nombreuses erreurs en course et n'inscrit qu'un seul point. Pour son [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], où la « Satomania » fait toujours rage (une file de deux kilomètres de passionnés s'étire entre l'hôtel où loge Satō et le circuit de Suzuka), il est même disqualifié pour conduite dangereuse. Bien qu'idolâtré par le public japonais, son crédit diminue de plus en plus auprès des dirigeants de Honda.
Pendant l'intersaison 2005-2006, Honda rachète intégralement [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], un an avant la date prévue du retrait de [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], détenteur des 55 % restants. Cette décision est vraisemblablement guidée par la volonté de Honda de contrôler complètement l'équipe afin d'éviter les déboires du début de saison 2005 où BAR avait été suspendue pour deux Grands Prix (utilisation d'un système illégal de double réservoir d'essence). Alors que Button doit être transféré chez [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], les dirigeants de la nouvelle écurie [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] se mettent en quête d'un pilote très expérimenté pour atteindre leurs objectifs de victoires et de titres. Pour contrer une rumeur enflant de plus en plus, Honda précise que l'avenir de Satō n'est pas menacé et que [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] (qui totalise à l'époque 216 départs en Formule 1 dont 9 victoires, 13 pole positions et 15 meilleurs tours en course), vient d'être recruté. Button pourtant lié contractuellement pour trois ans avec Williams à partir de 2006, dénonce alors son contrat pour poursuivre avec Honda. Avec désormais trois pilotes pour deux places de titulaires, les dirigeants japonais décident de se passer du moins capé, Takuma Sato, désormais sans volant pour [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], alors que le marché des transfert est clos.
Cette éviction provoque immédiatement un vent de protestation au Japon. Lors du [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] de [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], une semaine seulement avant le [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], les responsables de Honda sont assaillis de remarques acerbes de visiteurs courroucés par la mise à l'écart de leur pilote fétiche. Certains menacent même de ne plus jamais acheter une voiture de marque Honda. L'ancien pilote de Formule 1 [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], désormais reconverti en commentateur pour la chaîne de télévision [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], déclare lors d'une émission consacrée au salon de Tokyo :
« Vous ne croiriez pas l'ampleur que cet événement est en train de prendre. Tout le pays est secoué, les fans sont sous le choc. Il y a un vaste mouvement populaire en faveur de Satō, pas uniquement de la sympathie mais une réelle envie de le voir poursuivre sa carrière en Formule 1. »
Cette popularité au Japon de Takuma Satō (et plus tard de son équipe Super Aguri) ne se démentira jamais, [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] déclarera ainsi en 2008 :
« Super Aguri et Takuma Satō sont méritants et bénéficient d'un véritable soutien populaire au Japon, pays où la Formule 1 est appréciée. »
Les dirigeants de Honda comprennent vite qu'ils ont commis une erreur en licenciant Satō. De plus, le rival [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], afin de s'attirer les grâces de ses compatriotes, profite de l'occasion pour proposer à Satō un volant en Formule 1 au sein de la nouvelle écurie [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] qu'elle motorise.
Face à un tel camouflet, Honda n'a d'autre solution, pour préserver son image de marque, que de participer à la création de toutes pièces d'une nouvelle écurie de Formule 1 dotée de moteurs V8 Honda où Takuma Satō pourrait trouver refuge. À l'occasion du Grand Prix du Japon, Takuma Satō annonce, sans avoir reçu l'aval de sa hiérarchie, aux médias l'intention de Honda de soutenir une seconde équipe de Formule 1.
Bien que la décision initiale de créer une nouvelle équipe dotée de moteurs Honda soit essentiellement dictée par la pression des supporters japonais de Takuma Satō et de Honda, la firme japonaise pense pouvoir tirer parti de cet engagement tardif et hasardeux : en motorisant une seconde écurie, elle pourra obtenir deux fois plus de données techniques et faire progresser plus vite son équipe officielle. Honda pourra également doubler son poids politique dans les prises de décisions entre constructeurs et pouvoir sportif, comme vont pouvoir le faire [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], qui contrôle [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] et la nouvelle venue [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], ou encore Toyota qui fournit Midland et va équiper les monoplaces de [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] dès [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien].
Plusieurs personnalités japonaises du sport automobile sont approchées pour prendre en main la nouvelle équipe, en premier lieu l'ancien pilote de Formule 1 [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], historiquement lié à Honda puisqu'il a disputé les saisons [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] et [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] au volant de [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien]-Honda et la saison [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] chez [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien]-Honda. Depuis sa retraite de pilote, Nakajima s'est consacré à la gestion de son écurie (qui a engrangé les succès en [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien]) et de la carrière de son fils [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], également pilote automobile, lié depuis plusieurs années avec le rival Toyota. Honda choisit finalement de se tourner vers un autre ancien pilote de Formule 1, [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], premier Japonais à être monté sur un podium de Formule 1 à l'occasion de son [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] en [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien].
Suzuki, après avoir raccroché ses gants de pilote, a également fondé son écurie de course automobile ([Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], communément dénommée « ARTA ») engagée dans de nombreuses catégories comme la [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] japonaise, le championnat GT, la [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] (équivalent japonais de la [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] où elle a obtenu quatre victoires) et l'[Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] en association avec le [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien].
Malgré le scepticisme général compte tenu de la brièveté des délais, Aguri Suzuki annonce durant l'inter-saison 2005/2006 la création de son écurie ainsi que son intention de s'engager en championnat du monde dès 2006. Il en informe officiellement la [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] le 1er novembre, quinze jours avant la clôture des inscriptions. La FIA refuse dans un premier temps l'inscription car l'écurie ne s'est pas acquittée à temps d'une caution de 48 millions de dollars. Une fois cette somme réunie grâce à Honda, Super Aguri réitère sa demande et, après une autorisation unanime des dix autres écuries nécessaire en cas d'inscription hors-délais (malgré de fortes réticences initiales des dirigeants de [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] craignant pour la redistribution, désormais élargie à une écurie supplémentaire, des ressources issues des droits télévisés et des défraiements des frais de voyage), se voit accorder son droit d'entrée en championnat du monde le 26 janvier 2006.
La nouvelle écurie est baptisée « Super Aguri F1 Team » et reprend le prénom de son fondateur, pour ne pas associer Honda à [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], un de ses concurrents commerciaux. Super Aguri est aussi un clin d'œil au personnage de [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], très apprécié et populaire au Japon. Aguri Suzuki revendique une identité japonaise très prononcée pour son écurie afin d'attirer un maximum de partenaires financiers japonais pour boucler son budget. Il déclare : « Avec BAR, Honda voulait faire une écurie 100 % Honda. Toyota a créé une équipe 100 % Toyota, moi, j'ai voulu faire une équipe 100 % japonaise, c'est ce qui a guidé mon esprit depuis le début. »
Le logo de l'équipe reflète également cette identité nipponne et représente des courbes de circuit automobile stylisées en forme de [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] symbolisant la force et la vitesse. Ainsi, alors que la Formule 1 s'internationalise de plus en plus, Aguri joue la carte de la fierté patriotique : « Renault est une compagnie mondiale, elle ne peut être simplement française. Moi, que puis-je être d'autre que japonais ? Je suis fier que Super Aguri soit plus japonais que [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien]. »
Dernière édition par scuderia57 le Ven 29 Aoû - 16:32, édité 5 fois
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par scuderia57 Ven 29 Aoû - 16:11
Super Aguri, dont l'engagement en championnat a été très tardif, ne dispose ni d'assez de temps, ni d'argent (le budget de l'écurie est de 85 millions de dollars, le moteur étant fourni gratuitement par Honda) ni de personnel (seulement une centaine d'employés) pour construire son propre [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] et envisage alors d'engager un châssis [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] de la saison précédente.
Or, le règlement oblige toute nouvelle écurie engagée à produire son propre châssis (un précédent existait notamment avec [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] qui s'est vue interdire le droit d'utiliser d'anciens châssis [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] en [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien]). Super Aguri, qui loue les installations techniques de l'ancienne écurie [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], rachète alors à [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], ancien propriétaire de la [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], des châssis Arrows A23 en sa possession. Ces anciens châssis, dont la conception date de [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] et dont le dernier engagement en compétition remonte à [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], vont servir de base de travail aux ingénieurs japonais pour la mise au point de la [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien].
la [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien]
L'essentiel du travail du designer Peter McCool, sous la houlette de Daniele Audetto, ancien directeur technique de [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] et impliqué en Formule 1 au sein de l'ancienne écurie Arrows, consiste à mettre aux normes du [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] le vieux châssis Arrows conçu par Sergio Rinland. Cela ne va pas sans poser de nombreux problèmes dans la mesure où l'A23 abritait un [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] de 3 000 cm³ tandis que le règlement en vigueur impose des blocs [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] de 2 400 cm³. Le châssis ne permet pas une bonne intégration du V8 Honda RA806E car son centre de gravité et ses points d'ancrage sont différents de ceux d'un V10 : l'équipe technique est contrainte d'utiliser des [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] en [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] pour combler l'espace laissé vacant suite à l'implantation du V8. Les problèmes les plus handicapants causés par la nouvelle architecture moteur sont les vibrations importantes causées par le V8 ainsi qu'une rigidité châssis-moteur réduite. Quelques maigres avantages apparaissent toutefois puisque le V8 est plus léger, plus compact (le [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] est placé plus bas) et l'utilisation des entretoises réglables permet de jouer plus facilement sur la répartition des masses.
Aguri, conscient du « bricolage » de sa monoplace, annonce pour rassurer ses commanditaires que la SA05 n'est qu'une voiture provisoire et que ses ingénieurs planchent sur une nouvelle monoplace appelée à faire son apparition en cours de saison, au [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien]. Aguri Suzuki pense avoir besoin de trois courses pour tirer le maximum de la SA05 et pouvoir développer en parallèle la nouvelle monoplace qui doit être engagée dès le sixième Grand Prix de l'année pour atteindre son plein rendement pour son [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], en fin de saison. Mais jamais ce nouveau châssis ne fera son apparition : la SA06, dévoilée lors du [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] (soit avec six courses de retard sur le tableau de marche initialement prévu) n'est qu'une évolution de sa devancière et non une monoplace totalement inédite.
la SA06
Si Takuma Satō est logiquement appelé à faire partie de la nouvelle aventure, Aguri Suzuki, qui souhaite donner à son équipe une couleur 100 % japonaise, songe à confier le baquet de sa seconde monoplace à [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], champion de Formule Dream en [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] et pilote Super Aguri en Indycar depuis [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] où il obtint le titre de [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien]. Finalement [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], vice-champion de Formule Nippon en titre, hérite du poste grâce au soutien financier de son commanditaire personnel Mobilecast qui apporte plus de sept millions de dollars bienvenus pour Super Aguri. Aguri Suzuki commente ainsi le choix de ses pilotes : « S'il y a de bons pilotes japonais, je dois les engager. Satō est une star, un bon pilote de F1. Yuji Ide est peu connu en Europe mais c'est un immense pilote au Japon, très populaire. Je devais le prendre. Mais être Japonais est une priorité, pas une obligation. Si je n'avais pas pris Ide, j'aurais pris... un Français peut-être ? » Ces propos trouveront un autre écho quelque temps plus tard.
Les monoplaces sont chaussées de pneumatiques [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] ce qui n'est guère surprenant de la part d'une équipe se voulant avant tout japonaise, l'accord avec le manufacturier ayant été facilité par le fait qu'Aguri Suzuki a été le premier pilote à tester des gommes Bridgestone de Formule 1 en [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] afin de préparer l'entrée en lice du fabricant nippon en [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] face au rival [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], en situation de monopole depuis le retrait de [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] à la fin de la saison [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien].
Logiquement le début de saison de l'équipe novice est très difficile : les monoplaces sont reléguées en fond de grille en qualifications et Satō évolue à près de deux secondes au tour des [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], les monoplaces les plus lentes du plateau. Si sa meilleure qualification n'est qu'une 17e place obtenue en [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] puis en [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], ses départs foudroyants et ses premiers relais incisifs lui permettent de se mettre en valeur en début de course où il joue les trouble-fêtes en queue de peloton.
Le bilan est beaucoup moins satisfaisant pour Yuji Ide, abonné à la dernière place de la grille et dont les performances sont loin du niveau requis pour la Formule 1. Après sa première qualification, à [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], il déclare à la presse qu'« il est vraiment allé très très vite » alors qu'il réalise un temps à près de neuf secondes de la pole position de [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] et à près de trois secondes de son coéquipier qui dispose de la même monoplace. Il est un peu plus performant en [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] où il ne concède qu'une seconde et demie à Satō mais réalise toutefois le moins bon temps des qualifications à sept secondes de la pole position de [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien]. Lors des deux premiers Grands Prix, Ide casse son moteur alors qu'il est dernier de l'épreuve mais sort de l'anonymat par son style de pilotage jugé dangereux par ses pairs. Ide voit le drapeau à damier pour son troisième Grand Prix en [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] où il termine treizième et dernier après s'être fait remarquer en calant en plein milieu de la piste lors des essais mais semble très satisfait de cette performance. Il déclare à la presse : « C'est la première fois que Taku et moi terminons tous les deux une course, je suis très heureux de ce résultat. » L'épreuve suivante, à [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], sera toutefois fatale à sa carrière au plus haut niveau. En effet, il est jugé responsable de l'accrochage qui envoie [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] en tonneaux peu après le départ. Cet événement, qui fait suite à ses erreurs en Australie, conduit la [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] à suggérer officieusement à Aguri Suzuki de ne plus aligner son pilote pendant plusieurs Grands Prix, le temps qu'il acquière plus d'expérience de pilotage en dehors des courses.
Honda suggère dans un premier temps à Aguri Suzuki de titulariser [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] qui dispute sa seconde saison en championnat [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] avec des résultats honorables quoique sans éclats. Suzuki n'est pas convaincu et choisit de faire confiance à son troisième pilote, le Français [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] (dont le rôle de pilote essayeur n'est pour le moment que fictif, l'écurie n'ayant pas les moyens à ce moment d'aligner une troisième monoplace) pour aider Ide à améliorer ses performances. Cette réorganisation de l'équipe se fait dans l'urgence puisque le lundi précédant la course, Montagny est contacté pour la première fois de la saison par son patron pour effectuer des essais le vendredi. Finalement, à son arrivée sur le [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] le mercredi, il apprend qu'Aguri Suzuki a décidé de se conformer aux conseils de la FIA et a procédé à une permutation des fonctions d'Ide et de Montagny. Le Français devient ainsi pilote de course tandis qu'Ide assurera temporairement le rôle de troisième pilote. Montagny n'est titularisé qu'à titre provisoire d'autant plus qu'il n'apporte aucun complément budgétaire et que les commanditaires japonais souhaitent le retour d'un pilote nippon sur la deuxième voiture. Le 10 mai, afin d'empêcher Ide de revenir en course, la FIA retire sa super-licence ce qui oblige Suzuki à rechercher un nouveau pilote amené à remplacer ultérieurement Franck Montagny.
Montagny, au contraire d'Ide, peut se targuer d'une d'avoir un certain bagage technique dans la discipline-reine puisqu'il était pilote-essayeur chez [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] en [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] et [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] et, à ce titre, a couvert plus de 40 000 kilomètres au volant des monoplaces championnes du monde. Toutefois il manque d'entraînement puisqu'il n'a plus piloté de Formule 1 depuis décembre 2005 et n'a pas pris le départ d'une course de monoplace depuis décembre 2002 quand il disputait le championnat de [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien]. Montagny remplace Ide dès l'épreuve du [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] mais ne réalise pas de prouesses en qualification où il est relégué en fond de la grille à plus de quinze secondes de la pole position de [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] et à onze secondes de son coéquipier. S'il a des difficultés à se hisser au niveau de Satō sur toute la durée d'une course, la différence de poids d'environ 10 kg entre les deux monoplaces, dont seule celle du Japonais bénéficie d'améliorations techniques, justifie en partie cet écart de performance. Aguri Suzuki lui-même reconnaît que le Français ne bénéficie pas du même traitement que Satō au sein de l'équipe : son ingénieur de piste est un novice et la monoplace moins performante. Dès la course suivante, Montagny n'est pourtant plus qu'à deux secondes de Satō en qualification, puis à seulement trois dixièmes à [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], à deux dixièmes à [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], à six centièmes au [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] avant de prendre le dessus pour son [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] où il domine Satō de deux dixièmes. En sept départs, le Français atteint l'arrivée à trois reprises (il abandonne à trois reprises sur panne mécanique) et obtient deux seizièmes places finales comme meilleur résultat. Alors qu'il parvient à se hisser à la hauteur de son coéquipier, ce que n'avait jamais pu faire Ide, il est remplacé, à partir du Grand Prix d'Allemagne par [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], troisième pilote de l'écurie depuis le Grand Prix de Grande-Bretagne, et reprend son poste d'essayeur. Aguri Suzuki se dit pleinement satisfait du travail accompli par le Français mais justifie son remplacement par le fait que l'éviction d'Ide a porté atteinte à l'image de l'écurie dans son pays (comme ce fut le cas pour Honda avec le licenciement de Satō) et que cette pression l'a poussé à recruter un nouveau pilote japonais.
Le [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], douzième course de la saison, correspond également à la sortie de la [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], profonde évolution de la SA05 qui a bénéficié d'un important travail sur l'[Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] et sur les [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] et qui est également plus légère que sa devancière ce qui permet aux techniciens de jouer sur le [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] de répartition du poids. La [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], dont la sortie était initialement prévue en Espagne puis pour la course de Magny-Cours, n'a pu être terminée que pour la douzième épreuve de l'année suite à une panne de [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] qui a handicapé l'équipe chargée de l'étude aérodynamique. La monoplace reçoit également une [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] en provenance de Honda qui remplace la vieille boîte d'origine Arrows et le moteur est implanté 15 à 17 mm plus bas qu'auparavant ce qui offre un meilleur [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] à la monoplace. Pour ce qui est des performances, elle constitue un bond en avant pour Super Aguri, toujours dernière dans la hiérarchie mais désormais sur les talons des [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] et des [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien]. En effet, la SA06 permet à Satō de se qualifier à trois secondes de la [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] au [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] alors que l'écart était de cinq secondes à Bahreïn.
Si Yamamoto s'avère plus performant qu'Ide, il ne réussit pas à se hisser au niveau de Montagny qui parvenait parfois à faire jeu égal avec Satō. De plus le Japonais abandonne lors de ses quatre premières courses. Les progrès, lents mais réguliers, de la SA06 se concluent par une remarquable performance d'ensemble lors de la dernière course de la saison au [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] où, bien aidés par des pneus [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] largement supérieurs aux [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] ce jour-là, Satō et Yamamoto terminent aux dixième et seizième places après avoir signé les neuvième et septième meilleurs tours en course.
Cette première saison de prise de contact avec la Formule 1, si elle se solde par un score vierge, aura permis à l'écurie de repérer ses lacunes afin de préparer au mieux l'année 2007.
La saison [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] commence difficilement pour Super Aguri qui échoue dans sa tentative d'obtenir l'accord des dix autres équipes pour utiliser un châssis [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] de la saison précédente. En effet, si les Accords de la Concorde interdisent à une écurie d'utiliser un châssis en provenance d'une autre équipe, Suzuki espérait qu'une autorisation unanime de tous ses adversaires lui permettrait de contourner ce point de règlement. Il ne se faisait toutefois pas d'illusion puisqu'il avait déjà reçu une fin de non-recevoir sur le même sujet l'année précédente en voulant utiliser un châssis [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien]. Son principal opposant est Collin Kolles, directeur de [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], une écurie de fond de grille en rivalité directe avec Super Aguri, qui voit d'un très mauvais œil son adversaire principal disposer d'une monoplace ayant signé une pole position (Jenson Button en [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien]), une victoire (Button en [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien]) et inscrit un total de 86 points la saison précédente.
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L'équipe est contrainte de concevoir son propre châssis, dénommé [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] qui, grâce à une manœuvre de « passe-passe », va quand même pouvoir être développé sur la base de la Honda RA106. Aguri Suzuki a acquis les droits de propriété intellectuelle de la monoplace (indispensables pour pouvoir utiliser les éléments la composant) en les achetant à PJUU Inc. à qui Honda les avait vendu. Rapidement la légalité de la nouvelle monoplace conçue par Peter McCool et disposant d'un nouveau moteur V8 Honda RA807E est attaquée par Collin Kolles et [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] qui dénoncent le principe de transfert de technologie entre Honda/Super Aguri (de même qu'entre [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] et Toro Rosso) contraire aux Accords de la Concorde. La synergie d'entreprise entre [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] et Super Aguri fait en effet planer de nombreux soupçons sur le fait que la SA07, assemblée à Leafield (où le personnel a été porté à 160 personnes) avec le soutien de la maison-mère, n'est en fait qu'une Honda RA106 de 2006 pourvue de nouvelles couleurs.
S'il est indéniable qu'Honda a largement aidé les ingénieurs de Super Aguri à développer leur nouvelle monoplace sur la base des données techniques recueillies sur la Honda RA106, le fait que la SA07 échoue au crash-test d'homologation de la FIA (à cause d'une déformation excessive de l'arrière de la monoplace après un test de choc), contrairement à sa supposée jumelle de la saison passée, met fin à la polémique. Ce contretemps fâcheux, lié à l'emploi d'une nouvelle boîte de vitesses en carbone qui permet de limiter le poids de l'arrière de la monoplace mais n'est pas en mesure de répondre aux exigences de sécurité de la FIA, vaut à Aguri Suzuki de ne pouvoir dévoiler ses nouvelles monoplaces que quatre jours seulement avant le premier Grand Prix de l'année.
Le 15 novembre, Aguri Suzuki confirme la présence de Satō au volant de la SA07 mais a également pris conscience de la difficulté à trouver un pilote japonais capable de se hisser au niveau de son premier pilote. Sakon Yamamoto est ainsi remplacé par le pilote britannique [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] qui gravitait dans la sphère d'influence Honda depuis 2002 où il officiait en tant que pilote-essayeur de [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien]-Honda[. Fort de son expérience du moteur et des châssis Honda depuis cinq ans, le pilote britannique, qui ne compte que trois départs en Grand Prix, va disputer sa première saison complète dans la discipline-reine. Le 15 décembre, Suzuki annonce que [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], libéré par [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], est promu troisième pilote de l'équipe tandis que Yamamoto n'effectuera que des tests de développement.
Malgré les déboires côté coulisses, la saison commence en fanfare pour la jeune écurie dès le premier Grand Prix en [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] puisque Takuma Satō participe à la troisième session de qualification et réalise la meilleure qualification de l'histoire de l'équipe en s'élançant à partir de la dixième place sur la grille, juste devant son équipier. La meilleure qualification d'une Super Aguri n'était auparavant qu'une dix-septième place. La course est tout aussi satisfaisante puisque les deux pilotes voient le drapeau à damier, Satō terminant douzième à un seul tour du vainqueur [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien]. Davidson réussit à terminer l'épreuve à la seizième place bien qu'il ait été sévèrement accroché par [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] lors d'une tentative de dépassement (il ira même passer des tests de contrôle à l'hôpital à l'issue de la course). En [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], seul Satō atteint la deuxième séance de qualification (Q2) mais les deux monoplaces terminent à nouveau la course, là encore à un tour seulement du vainqueur. Ces bons résultats confirment la déclaration de Bob Bell, directeur technique de [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], à la presse spécialisée : « Qui pourra créer la surprise en 2007 ? Honda, BMW et Super Aguri. Et je ne plaisante pas. »
Le troisième Grand Prix de l'année, à [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], voit Satō dominé pour la première fois par son coéquipier : Davidson passe en Q2 et se qualifie en treizième position tandis que le Japonais ne réalise que le dix-septième temps. Les résultats sont plus décevants en course puisque les deux pilotes abandonnent sur casse moteur. L'espoir renaît dès l'épreuve suivante en [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] où les [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] passent toutes deux la barre de la Q1. Si Davidson réalise son meilleur résultat en course depuis le début de sa carrière en terminant onzième de la course, Satō, qualifié à la treizième place, fait encore mieux en offrant à son écurie le premier point de sa jeune histoire et à [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] son premier point de la saison puisque ni [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] ni [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] au volant des Honda RA107 n'ont ouvert leur compteur.
Après un [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] décevant où les SA07 ne franchissent pas la première session de qualification et terminent à deux tours du vainqueur, le Japonais fait encore mieux au [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien]. Parti de la onzième place de la grille, il profite des disqualifications de [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] et [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] et de l'accident de [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], pilotes généralement classés dans les points, pour se hisser à la sixième place et permettre à son écurie de marquer trois nouveaux points en championnat, l'écurie officielle Honda n'ayant toujours pas inscrit la moindre unité. Davidson réalise également une performance honorable en égalant son meilleur résultat en course (onzième), dans le même tour que le vainqueur.
La suite de la saison s'avère beaucoup plus difficile, principalement à cause du manque de ressources financières de l'écurie qui limite les développements techniques des monoplaces. À [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], seul Davidson atteint la Q2 mais ne termine à nouveau qu'à la onzième place finale quand son coéquipier abandonne prématurément après un tête-à-queue. Puis il faut attendre le [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] pour voir les monoplaces japonaises participer à nouveau à la deuxième partie des qualifications, sans pour autant concrétiser en course.
Hors-piste, la situation se révèle encore plus inquiétante pour la jeune écurie. En effet Super Aguri ne reçoit toujours pas d'argent de SS United, son principal commanditaire, un consortium chinois de pétrole et gaz basé à Hong Kong. L'équipe voit ses comptes virer au rouge et Aguri Suzuki est contraint de se séparer d'une trentaine de membres de son personnel Honda, qui fournit déjà à Super Aguri un soutien technique important, ne souhaite pas aller plus avant au niveau financier avec Aguri Suzuki qui doit se lancer à la recherche d'investisseurs à court terme à qui il ouvrirait son capital pour trouver des liquidités. Des contacts sont pris avec [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], propriétaire de la compagnie aérienne [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], mais celui-ci, en septembre 2007, se porte finalement acquéreur de [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] via le consortium Orange India Holdings dont il est, avec le Néerlandais [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], l'un des deux actionnaires et engage l'écurie dès 2008 sous le nom de [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien].
Or, le règlement oblige toute nouvelle écurie engagée à produire son propre châssis (un précédent existait notamment avec [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] qui s'est vue interdire le droit d'utiliser d'anciens châssis [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] en [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien]). Super Aguri, qui loue les installations techniques de l'ancienne écurie [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], rachète alors à [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], ancien propriétaire de la [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], des châssis Arrows A23 en sa possession. Ces anciens châssis, dont la conception date de [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] et dont le dernier engagement en compétition remonte à [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], vont servir de base de travail aux ingénieurs japonais pour la mise au point de la [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien].
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L'essentiel du travail du designer Peter McCool, sous la houlette de Daniele Audetto, ancien directeur technique de [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] et impliqué en Formule 1 au sein de l'ancienne écurie Arrows, consiste à mettre aux normes du [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] le vieux châssis Arrows conçu par Sergio Rinland. Cela ne va pas sans poser de nombreux problèmes dans la mesure où l'A23 abritait un [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] de 3 000 cm³ tandis que le règlement en vigueur impose des blocs [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] de 2 400 cm³. Le châssis ne permet pas une bonne intégration du V8 Honda RA806E car son centre de gravité et ses points d'ancrage sont différents de ceux d'un V10 : l'équipe technique est contrainte d'utiliser des [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] en [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] pour combler l'espace laissé vacant suite à l'implantation du V8. Les problèmes les plus handicapants causés par la nouvelle architecture moteur sont les vibrations importantes causées par le V8 ainsi qu'une rigidité châssis-moteur réduite. Quelques maigres avantages apparaissent toutefois puisque le V8 est plus léger, plus compact (le [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] est placé plus bas) et l'utilisation des entretoises réglables permet de jouer plus facilement sur la répartition des masses.
Aguri, conscient du « bricolage » de sa monoplace, annonce pour rassurer ses commanditaires que la SA05 n'est qu'une voiture provisoire et que ses ingénieurs planchent sur une nouvelle monoplace appelée à faire son apparition en cours de saison, au [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien]. Aguri Suzuki pense avoir besoin de trois courses pour tirer le maximum de la SA05 et pouvoir développer en parallèle la nouvelle monoplace qui doit être engagée dès le sixième Grand Prix de l'année pour atteindre son plein rendement pour son [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], en fin de saison. Mais jamais ce nouveau châssis ne fera son apparition : la SA06, dévoilée lors du [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] (soit avec six courses de retard sur le tableau de marche initialement prévu) n'est qu'une évolution de sa devancière et non une monoplace totalement inédite.
la SA06
Si Takuma Satō est logiquement appelé à faire partie de la nouvelle aventure, Aguri Suzuki, qui souhaite donner à son équipe une couleur 100 % japonaise, songe à confier le baquet de sa seconde monoplace à [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], champion de Formule Dream en [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] et pilote Super Aguri en Indycar depuis [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] où il obtint le titre de [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien]. Finalement [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], vice-champion de Formule Nippon en titre, hérite du poste grâce au soutien financier de son commanditaire personnel Mobilecast qui apporte plus de sept millions de dollars bienvenus pour Super Aguri. Aguri Suzuki commente ainsi le choix de ses pilotes : « S'il y a de bons pilotes japonais, je dois les engager. Satō est une star, un bon pilote de F1. Yuji Ide est peu connu en Europe mais c'est un immense pilote au Japon, très populaire. Je devais le prendre. Mais être Japonais est une priorité, pas une obligation. Si je n'avais pas pris Ide, j'aurais pris... un Français peut-être ? » Ces propos trouveront un autre écho quelque temps plus tard.
Les monoplaces sont chaussées de pneumatiques [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] ce qui n'est guère surprenant de la part d'une équipe se voulant avant tout japonaise, l'accord avec le manufacturier ayant été facilité par le fait qu'Aguri Suzuki a été le premier pilote à tester des gommes Bridgestone de Formule 1 en [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] afin de préparer l'entrée en lice du fabricant nippon en [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] face au rival [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], en situation de monopole depuis le retrait de [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] à la fin de la saison [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien].
Logiquement le début de saison de l'équipe novice est très difficile : les monoplaces sont reléguées en fond de grille en qualifications et Satō évolue à près de deux secondes au tour des [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], les monoplaces les plus lentes du plateau. Si sa meilleure qualification n'est qu'une 17e place obtenue en [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] puis en [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], ses départs foudroyants et ses premiers relais incisifs lui permettent de se mettre en valeur en début de course où il joue les trouble-fêtes en queue de peloton.
Le bilan est beaucoup moins satisfaisant pour Yuji Ide, abonné à la dernière place de la grille et dont les performances sont loin du niveau requis pour la Formule 1. Après sa première qualification, à [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], il déclare à la presse qu'« il est vraiment allé très très vite » alors qu'il réalise un temps à près de neuf secondes de la pole position de [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] et à près de trois secondes de son coéquipier qui dispose de la même monoplace. Il est un peu plus performant en [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] où il ne concède qu'une seconde et demie à Satō mais réalise toutefois le moins bon temps des qualifications à sept secondes de la pole position de [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien]. Lors des deux premiers Grands Prix, Ide casse son moteur alors qu'il est dernier de l'épreuve mais sort de l'anonymat par son style de pilotage jugé dangereux par ses pairs. Ide voit le drapeau à damier pour son troisième Grand Prix en [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] où il termine treizième et dernier après s'être fait remarquer en calant en plein milieu de la piste lors des essais mais semble très satisfait de cette performance. Il déclare à la presse : « C'est la première fois que Taku et moi terminons tous les deux une course, je suis très heureux de ce résultat. » L'épreuve suivante, à [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], sera toutefois fatale à sa carrière au plus haut niveau. En effet, il est jugé responsable de l'accrochage qui envoie [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] en tonneaux peu après le départ. Cet événement, qui fait suite à ses erreurs en Australie, conduit la [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] à suggérer officieusement à Aguri Suzuki de ne plus aligner son pilote pendant plusieurs Grands Prix, le temps qu'il acquière plus d'expérience de pilotage en dehors des courses.
Honda suggère dans un premier temps à Aguri Suzuki de titulariser [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] qui dispute sa seconde saison en championnat [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] avec des résultats honorables quoique sans éclats. Suzuki n'est pas convaincu et choisit de faire confiance à son troisième pilote, le Français [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] (dont le rôle de pilote essayeur n'est pour le moment que fictif, l'écurie n'ayant pas les moyens à ce moment d'aligner une troisième monoplace) pour aider Ide à améliorer ses performances. Cette réorganisation de l'équipe se fait dans l'urgence puisque le lundi précédant la course, Montagny est contacté pour la première fois de la saison par son patron pour effectuer des essais le vendredi. Finalement, à son arrivée sur le [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] le mercredi, il apprend qu'Aguri Suzuki a décidé de se conformer aux conseils de la FIA et a procédé à une permutation des fonctions d'Ide et de Montagny. Le Français devient ainsi pilote de course tandis qu'Ide assurera temporairement le rôle de troisième pilote. Montagny n'est titularisé qu'à titre provisoire d'autant plus qu'il n'apporte aucun complément budgétaire et que les commanditaires japonais souhaitent le retour d'un pilote nippon sur la deuxième voiture. Le 10 mai, afin d'empêcher Ide de revenir en course, la FIA retire sa super-licence ce qui oblige Suzuki à rechercher un nouveau pilote amené à remplacer ultérieurement Franck Montagny.
Montagny, au contraire d'Ide, peut se targuer d'une d'avoir un certain bagage technique dans la discipline-reine puisqu'il était pilote-essayeur chez [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] en [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] et [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] et, à ce titre, a couvert plus de 40 000 kilomètres au volant des monoplaces championnes du monde. Toutefois il manque d'entraînement puisqu'il n'a plus piloté de Formule 1 depuis décembre 2005 et n'a pas pris le départ d'une course de monoplace depuis décembre 2002 quand il disputait le championnat de [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien]. Montagny remplace Ide dès l'épreuve du [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] mais ne réalise pas de prouesses en qualification où il est relégué en fond de la grille à plus de quinze secondes de la pole position de [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] et à onze secondes de son coéquipier. S'il a des difficultés à se hisser au niveau de Satō sur toute la durée d'une course, la différence de poids d'environ 10 kg entre les deux monoplaces, dont seule celle du Japonais bénéficie d'améliorations techniques, justifie en partie cet écart de performance. Aguri Suzuki lui-même reconnaît que le Français ne bénéficie pas du même traitement que Satō au sein de l'équipe : son ingénieur de piste est un novice et la monoplace moins performante. Dès la course suivante, Montagny n'est pourtant plus qu'à deux secondes de Satō en qualification, puis à seulement trois dixièmes à [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], à deux dixièmes à [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], à six centièmes au [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] avant de prendre le dessus pour son [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] où il domine Satō de deux dixièmes. En sept départs, le Français atteint l'arrivée à trois reprises (il abandonne à trois reprises sur panne mécanique) et obtient deux seizièmes places finales comme meilleur résultat. Alors qu'il parvient à se hisser à la hauteur de son coéquipier, ce que n'avait jamais pu faire Ide, il est remplacé, à partir du Grand Prix d'Allemagne par [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], troisième pilote de l'écurie depuis le Grand Prix de Grande-Bretagne, et reprend son poste d'essayeur. Aguri Suzuki se dit pleinement satisfait du travail accompli par le Français mais justifie son remplacement par le fait que l'éviction d'Ide a porté atteinte à l'image de l'écurie dans son pays (comme ce fut le cas pour Honda avec le licenciement de Satō) et que cette pression l'a poussé à recruter un nouveau pilote japonais.
Le [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], douzième course de la saison, correspond également à la sortie de la [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], profonde évolution de la SA05 qui a bénéficié d'un important travail sur l'[Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] et sur les [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] et qui est également plus légère que sa devancière ce qui permet aux techniciens de jouer sur le [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] de répartition du poids. La [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], dont la sortie était initialement prévue en Espagne puis pour la course de Magny-Cours, n'a pu être terminée que pour la douzième épreuve de l'année suite à une panne de [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] qui a handicapé l'équipe chargée de l'étude aérodynamique. La monoplace reçoit également une [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] en provenance de Honda qui remplace la vieille boîte d'origine Arrows et le moteur est implanté 15 à 17 mm plus bas qu'auparavant ce qui offre un meilleur [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] à la monoplace. Pour ce qui est des performances, elle constitue un bond en avant pour Super Aguri, toujours dernière dans la hiérarchie mais désormais sur les talons des [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] et des [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien]. En effet, la SA06 permet à Satō de se qualifier à trois secondes de la [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] au [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] alors que l'écart était de cinq secondes à Bahreïn.
Si Yamamoto s'avère plus performant qu'Ide, il ne réussit pas à se hisser au niveau de Montagny qui parvenait parfois à faire jeu égal avec Satō. De plus le Japonais abandonne lors de ses quatre premières courses. Les progrès, lents mais réguliers, de la SA06 se concluent par une remarquable performance d'ensemble lors de la dernière course de la saison au [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] où, bien aidés par des pneus [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] largement supérieurs aux [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] ce jour-là, Satō et Yamamoto terminent aux dixième et seizième places après avoir signé les neuvième et septième meilleurs tours en course.
Cette première saison de prise de contact avec la Formule 1, si elle se solde par un score vierge, aura permis à l'écurie de repérer ses lacunes afin de préparer au mieux l'année 2007.
La saison [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] commence difficilement pour Super Aguri qui échoue dans sa tentative d'obtenir l'accord des dix autres équipes pour utiliser un châssis [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] de la saison précédente. En effet, si les Accords de la Concorde interdisent à une écurie d'utiliser un châssis en provenance d'une autre équipe, Suzuki espérait qu'une autorisation unanime de tous ses adversaires lui permettrait de contourner ce point de règlement. Il ne se faisait toutefois pas d'illusion puisqu'il avait déjà reçu une fin de non-recevoir sur le même sujet l'année précédente en voulant utiliser un châssis [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien]. Son principal opposant est Collin Kolles, directeur de [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], une écurie de fond de grille en rivalité directe avec Super Aguri, qui voit d'un très mauvais œil son adversaire principal disposer d'une monoplace ayant signé une pole position (Jenson Button en [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien]), une victoire (Button en [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien]) et inscrit un total de 86 points la saison précédente.
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L'équipe est contrainte de concevoir son propre châssis, dénommé [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] qui, grâce à une manœuvre de « passe-passe », va quand même pouvoir être développé sur la base de la Honda RA106. Aguri Suzuki a acquis les droits de propriété intellectuelle de la monoplace (indispensables pour pouvoir utiliser les éléments la composant) en les achetant à PJUU Inc. à qui Honda les avait vendu. Rapidement la légalité de la nouvelle monoplace conçue par Peter McCool et disposant d'un nouveau moteur V8 Honda RA807E est attaquée par Collin Kolles et [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] qui dénoncent le principe de transfert de technologie entre Honda/Super Aguri (de même qu'entre [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] et Toro Rosso) contraire aux Accords de la Concorde. La synergie d'entreprise entre [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] et Super Aguri fait en effet planer de nombreux soupçons sur le fait que la SA07, assemblée à Leafield (où le personnel a été porté à 160 personnes) avec le soutien de la maison-mère, n'est en fait qu'une Honda RA106 de 2006 pourvue de nouvelles couleurs.
S'il est indéniable qu'Honda a largement aidé les ingénieurs de Super Aguri à développer leur nouvelle monoplace sur la base des données techniques recueillies sur la Honda RA106, le fait que la SA07 échoue au crash-test d'homologation de la FIA (à cause d'une déformation excessive de l'arrière de la monoplace après un test de choc), contrairement à sa supposée jumelle de la saison passée, met fin à la polémique. Ce contretemps fâcheux, lié à l'emploi d'une nouvelle boîte de vitesses en carbone qui permet de limiter le poids de l'arrière de la monoplace mais n'est pas en mesure de répondre aux exigences de sécurité de la FIA, vaut à Aguri Suzuki de ne pouvoir dévoiler ses nouvelles monoplaces que quatre jours seulement avant le premier Grand Prix de l'année.
Le 15 novembre, Aguri Suzuki confirme la présence de Satō au volant de la SA07 mais a également pris conscience de la difficulté à trouver un pilote japonais capable de se hisser au niveau de son premier pilote. Sakon Yamamoto est ainsi remplacé par le pilote britannique [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] qui gravitait dans la sphère d'influence Honda depuis 2002 où il officiait en tant que pilote-essayeur de [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien]-Honda[. Fort de son expérience du moteur et des châssis Honda depuis cinq ans, le pilote britannique, qui ne compte que trois départs en Grand Prix, va disputer sa première saison complète dans la discipline-reine. Le 15 décembre, Suzuki annonce que [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], libéré par [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], est promu troisième pilote de l'équipe tandis que Yamamoto n'effectuera que des tests de développement.
Malgré les déboires côté coulisses, la saison commence en fanfare pour la jeune écurie dès le premier Grand Prix en [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] puisque Takuma Satō participe à la troisième session de qualification et réalise la meilleure qualification de l'histoire de l'équipe en s'élançant à partir de la dixième place sur la grille, juste devant son équipier. La meilleure qualification d'une Super Aguri n'était auparavant qu'une dix-septième place. La course est tout aussi satisfaisante puisque les deux pilotes voient le drapeau à damier, Satō terminant douzième à un seul tour du vainqueur [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien]. Davidson réussit à terminer l'épreuve à la seizième place bien qu'il ait été sévèrement accroché par [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] lors d'une tentative de dépassement (il ira même passer des tests de contrôle à l'hôpital à l'issue de la course). En [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], seul Satō atteint la deuxième séance de qualification (Q2) mais les deux monoplaces terminent à nouveau la course, là encore à un tour seulement du vainqueur. Ces bons résultats confirment la déclaration de Bob Bell, directeur technique de [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], à la presse spécialisée : « Qui pourra créer la surprise en 2007 ? Honda, BMW et Super Aguri. Et je ne plaisante pas. »
Le troisième Grand Prix de l'année, à [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], voit Satō dominé pour la première fois par son coéquipier : Davidson passe en Q2 et se qualifie en treizième position tandis que le Japonais ne réalise que le dix-septième temps. Les résultats sont plus décevants en course puisque les deux pilotes abandonnent sur casse moteur. L'espoir renaît dès l'épreuve suivante en [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] où les [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] passent toutes deux la barre de la Q1. Si Davidson réalise son meilleur résultat en course depuis le début de sa carrière en terminant onzième de la course, Satō, qualifié à la treizième place, fait encore mieux en offrant à son écurie le premier point de sa jeune histoire et à [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] son premier point de la saison puisque ni [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] ni [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] au volant des Honda RA107 n'ont ouvert leur compteur.
Après un [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] décevant où les SA07 ne franchissent pas la première session de qualification et terminent à deux tours du vainqueur, le Japonais fait encore mieux au [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien]. Parti de la onzième place de la grille, il profite des disqualifications de [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] et [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] et de l'accident de [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], pilotes généralement classés dans les points, pour se hisser à la sixième place et permettre à son écurie de marquer trois nouveaux points en championnat, l'écurie officielle Honda n'ayant toujours pas inscrit la moindre unité. Davidson réalise également une performance honorable en égalant son meilleur résultat en course (onzième), dans le même tour que le vainqueur.
La suite de la saison s'avère beaucoup plus difficile, principalement à cause du manque de ressources financières de l'écurie qui limite les développements techniques des monoplaces. À [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], seul Davidson atteint la Q2 mais ne termine à nouveau qu'à la onzième place finale quand son coéquipier abandonne prématurément après un tête-à-queue. Puis il faut attendre le [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] pour voir les monoplaces japonaises participer à nouveau à la deuxième partie des qualifications, sans pour autant concrétiser en course.
Hors-piste, la situation se révèle encore plus inquiétante pour la jeune écurie. En effet Super Aguri ne reçoit toujours pas d'argent de SS United, son principal commanditaire, un consortium chinois de pétrole et gaz basé à Hong Kong. L'équipe voit ses comptes virer au rouge et Aguri Suzuki est contraint de se séparer d'une trentaine de membres de son personnel Honda, qui fournit déjà à Super Aguri un soutien technique important, ne souhaite pas aller plus avant au niveau financier avec Aguri Suzuki qui doit se lancer à la recherche d'investisseurs à court terme à qui il ouvrirait son capital pour trouver des liquidités. Des contacts sont pris avec [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], propriétaire de la compagnie aérienne [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], mais celui-ci, en septembre 2007, se porte finalement acquéreur de [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] via le consortium Orange India Holdings dont il est, avec le Néerlandais [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], l'un des deux actionnaires et engage l'écurie dès 2008 sous le nom de [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien].
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par scuderia57 Ven 29 Aoû - 16:19
Daniele Audetto, le bras droit d'Aguri Suzuki, le met en contact avec l'homme d'affaire espagnol d'origine libanaise [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] qui possède des parts dans l'écurie de [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] Campos Grand Prix mais les négociations tournent court. Des démarches sont alors entreprises auprès de Tony Teixeira puis de John Menard, propriétaire de l'usine de Leafield sans plus de succès. Aguri Suzuki, qui est d'origine indienne, entre en contact avec le magnat de l'acier indien [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] (fondateur et actionnaire majoritaire du groupe [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien]) et son compatriote Andaleeb Sehgal, un des promoteurs de l'[Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] mais là encore les négociations n'aboutissent pas. Les consortiums indiens Spice Group et [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] envisagent alors de s'associer pour racheter à 100 % l'écurie à condition de confier le volant d'une des monoplaces au pilote indien [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] qui a déjà pris le départ de Grands Prix de Formule 1 en [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] chez [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] et est depuis [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] pilote-essayeur chez [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien]. Honda, par l'entremise de [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], directeur de l'écurie [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] s'y oppose fermement et menace de ne plus fournir de moteur à l'écurie si Karthikeyan est recruté.
Les tracas financiers se ressentent sur les performances en piste. Après le [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] quitte définitivement l'écurie pour rejoindre Spyker où il remplace [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien]. À partir du [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], les SA07 reçoivent une nouvelle livrée où SS United (dont le logo est resté présent sur les monoplaces jusqu'au [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] bien que le consortium chinois n'ait pas honoré son engagement financier) est définitivement remplacé par un nouveau partenaire, Four Leafs Corporation, une société japonaise spécialisée dans la nourriture diététique.
Pour son Grand Prix national, Aguri Suzuki veut mettre l'accent sur la dimension japonaise de son écurie (fondée par un japonais, motorisée par [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], chaussée en [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], sponsorisée depuis ses débuts par Samantha Kingz et dont l'un de ses pilotes est japonais) : la société nipponne Autobacs (spécialisée dans la revente de pièces détachées dans l’automobile) commanditaire historique d'Aguri Suzuki en championnat Super GT japonais fait ainsi son apparition de même que Carrozeria, propriété de [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], ce qui témoigne de la volonté de nombreux amateurs japonais de voir l'écurie survivre en Formule 1. [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], dont les couleurs rouge et blanc correspondent au code visuel de l'écurie et respecte l'ancien [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] du Japon, est également présent sur la nouvelle livrée. Néanmoins Aguri Suzuki déclare, afin d'attirer les investisseurs de tout horizon, que rien ne l'oblige à poursuivre son partenariat avec Honda en 2008.
Si les SA07 gagnent en fiabilité (deux abandons seulement imputables à la mécanique lors des huit dernières épreuves de la saison), elles ne peuvent plus se hisser dans les points, Satō réalisant lors de la dernière course, au [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], le meilleur résultat de la seconde partie de saison en se classant douzième.
Honda RA106 ou Super Aguri SA07
La seconde saison de l'écurie novice a été très compromise par les difficultés financières mais les résultats sportifs sont assez satisfaisants. Les machines japonaises n'ont abandonné qu'à dix reprises (dont six fois sur panne mécanique) et inscrit quatre points, ce qui place Super Aguri à la neuvième place du classement des constructeurs après la disqualification de [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien]. Un autre motif de satisfaction pour Aguri Suzuki est la comparaison des résultats de son écurie avec son équipe de tutelle [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien]. En effet, les [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], elles-aussi victimes de six abandons sur cause mécanique n'ont inscrit que six points dans la saison et ne se classent que huitième du championnat. Il aura même fallu attendre l'avant-dernier Grand Prix de l'année, en [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] et la cinquième place de [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] pour que Honda ne devance Super Aguri au classement général.
L'inter-saison 2007-2008 est obscurcie par les problèmes financiers de la petite écurie japonaise ainsi que par des tracas réglementaires. [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] et [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] poursuivent leur action entamée en 2007 en contestant à nouveau la légalité de l'engagement de l'écurie japonaise. Le patron de l'écurie [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] se plaint du flou juridique qui entoure les écuries qui engagent des « châssis-clients ». Il déclare :« C'est trop facile de chasser sur nos terres des points et des dollars avec le quart de notre budget. La F1 est une affaire de constructeurs et si nous devons investir dans des infrastructures pour concevoir et fabriquer des châssis, nos adversaires doivent remplir les mêmes obligations. »
Colin Kolles, manager de la nouvelle écurie [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] (ex-[Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], ex-[Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien]), va encore plus loin en menaçant d'avoir recours aux tribunaux pour trancher les cas litigieux d'engagements d'équipes qui ne conçoivent pas leur propre châssis et leur droit à toucher les primes de la Formula One Management (FOM). En effet, à l'issue de chaque saison, la FOM, qui gère notamment les droits de diffusion télévisée de la [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], accorde une prime proportionnelle en fonction de leur classement final du championnat aux dix premières écuries. En 2007, Spyker F1 Team, qui s'est classée derrière Toro Rosso et Super Aguri touche une prime moindre : Kolles réclame une prime plus importante en arguant que son équipe produit ses propres châssis, ce qui n'est le cas ni de Toro Rosso ni de Super Aguri.
La FIA évite le procès en proposant que [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] et Super Aguri compensent la perte financière de Force India sur leurs propres deniers. [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], propriétaire de Toro Rosso, signe avec Force India une convention en renonçant explicitement aux primes qui accompagneraient les points inscrits par l'écurie en 2008 et 2009. Kolles renonce alors à poursuivre la FIA, ce qui « sauve » Super Aguri.
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La nouvelle monoplace japonaise ([Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien]), évolution du châssis existant [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] piloté par Button et Barrichello en 2007, est modifiée par Mark Preston, mue par le nouveau bloc V8 Honda RA808E et doit faire ses premiers tours de roue le 19 février. La RA107 n'a permis à ses pilotes de n'inscrire que six points en 2007 (à comparer avec les quatre-vingt-six unités conquises par la monoplace à l'origine de la Super Aguri SA06) et l'abandon de l'[Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], désormais prohibé par la [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], ne risque pas d'accroître son potentiel. Déjà en danger sur le plan financier (la faillite se fait de plus en plus menaçante avec une dette estimée à 60 millions de dollars), Super Aguri risque de subir les pires déconvenues en course avec une monoplace qui était déjà très décevante la saison précédente.
Faute d'argent, Aguri Suzuki est contraint d'annuler la plupart des séances d'essais privés nécessaires à la mise au point de la [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] : certaines pièces essentielles n'ont pas été livrées par les sous-traitants faute de paiement. Aguri Suzuki se trouve même dans l'impossibilité de confirmer la présence pour la saison à venir de ses pilotes. Les premiers essais ont lieu à Barcelone où la monoplace est confiée à Satō et Davidson mais également à [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] et [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] qui courent tous les trois en [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien]. [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], pilote d'essai Honda depuis 2005 est également convié à prendre le volant de la [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien]. S'il souhaite conserver son tandem de l'année précédente, Suzuki entre également en contact plus étroit avec Luca Filippi mais le pilote italien préfère signer chez [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] en [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien]. Une semaine seulement avant la date prévue de la présentation de la SA08A à la presse, Suzuki annonce que cette manifestation est repoussée à une date ultérieure. Plus inquiétant encore est le fait que cette date n'est pas annoncée à cause de l'avenir flou de l'écurie.
Toujours en quête d'investisseurs à l'orée du championnat, Suzuki annonce quelques jours avant le début de la saison avoir trouvé un accord de partenariat avec Magma Group, une société de conseil britannique spécialisée dans l'automobile, basée dans les mêmes locaux britanniques que Super Aguri et dirigée par Martin Leach, ancien président de [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] Europe, ancien directeur général de [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] et ancien directeur exécutif de [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] Japon. Daniele Audetto, l'adjoint d'Aguri Suzuki, connaît bien cette société car elle a racheté au Menard Group les sociétés MEL et MTC-Menard Competition Technologies dont il était vice-président et directeur commercial avant de rejoindre Super Aguri. Même si les différentes parties ne précisent pas la future implication du Magma Group, il apparaît qu'elle doit se traduire par un rachat complet ou partiel de l'écurie[. Dans les faits, le Magma Group n'est que le représentant d'une holding de [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], Dubaï International Capital, disposée à investir 70 millions de dollars par an dans l'équipe.
Satō et Davidson sont au départ du Grand Prix inaugural d'[Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] mais, au volant d'une SA08A qui n'a effectué quasiment aucune séance de développement, ils ne réalisent que les vingtième et vingt-deuxième temps de qualification. Cette mauvaise place sur la grille de départ ruine les espoirs de Davidson impliqué dans un accrochage au départ de l'épreuve. Satō ne reçoit pas non plus le drapeau à damier puisqu'il tombe en panne de transmission peu après la mi-course.
Les qualifications se passent tout aussi mal en [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], Satō dix-neuvième devançant Davidson à la vingt-et-unième place. La course est plus satisfaisante puisque les deux voitures rejoignent l'arrivée en quinzième et seizième position. Toutefois, Davidson est à un tour du vainqueur et son coéquipier relégué à deux tours. Il devient évident que la bonne dynamique de la saison précédente est brisée et que Super Aguri ne peut lutter qu'avec l'autre équipe de fond de grille, la novice [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien]. La désillusion est encore plus forte à [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] où Davidson et Satō occupent de conserve la dernière ligne de la grille de départ. Ils rejoignent tout de même l'arrivée, Davidson 16e juste devant son coéquipier, à un tour du vainqueur.
Le 16 avril, Aguri Suzuki annonce, au moment où la cession de l'écurie aurait dû se finaliser, que le Magma Group a retiré son offre de rachat conformément aux décisions du Dubaï International Capital qui ne souhaite plus investir dans l'écurie japonaise. Cette décision condamne irrémédiablement l'équipe japonaise qui participe tout de même au [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] le 27 avril dans l'espoir ultime de convaincre un nouveau commanditaire de financer le reste de la saison. Cette participation au Grand Prix alors que la société est exsangue financièrement est rendue possible grâce aux subsides de [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], grand argentier de la Formule 1. Comme à Bahreïn, les SA08A s'élancent de la dernière ligne. Davidson est rapidement contraint à l'abandon sur problème mécanique tandis que Satō parvient à franchir la ligne d'arrivée à une honorable treizième place, réalisant ainsi la meilleure performance de l'écurie depuis le début de la saison.
Lors de l'épreuve suivante, le [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], les camions et motorhomes de l'écurie se voient interdire l'accès au circuit : [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], le directeur technique de [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], agacé du soutien du constructeur japonais pour Super Aguri alors que l'équipe officielle est elle-aussi en proie à des difficultés, a informé la FOM que Super Aguri ne prendrait pas part à la course après l'échec des négociations entamées depuis quelque temps entre Honda, Super Aguri et la société allemande Weigl Group éventuelle candidate à la reprise de l'écurie. Le 6 mai, Aguri Suzuki annonce le retrait définitif de son équipe du championnat du monde avec effet immédiat. Il déclare :
[Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], interrogé sur son aventure avec Super Aguri, conclut en ces termes :
Début [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], la [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], suite à la [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], annonce un profond changement du règlement du championnat du monde : les écuries dont le budget annuel de fonctionnement sera inférieur à 45 millions d'euros environ (salaires des pilotes et dépenses marketing exclues) disposeront en contrepartie d'avantages techniques comme la possibilité d'utiliser des ailerons ajustables et des moteurs aux régimes non limités. Plusieurs écuries telles [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] ou [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] font alors état de leur désir de s'engager en Formule 1 si un tel règlement est appliqué. Peu après, dans les paddocks du [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], circule l'information selon laquelle Super Aguri paraît proche de franchir le cap d'une nouvelle inscription en Formule 1. Dès le lundi 11 mai 2009, Fumio Akita, ancien copropriétaire de l'écurie, dément l'information auprès du magazine spécialisé britannique Autosport :
Aguri Suzuki pense pouvoir vendre l'ensemble de ses avoirs en un seul lot à un repreneur désireux de se lancer en Formule 1 et charge Philip Long, Ian Gould et Brian Hamblin du cabinet PKF de cette mission. Long déclare : « Cette offre est une occasion unique de se lancer dans le sport automobile de haut niveau sans avoir à partir de zéro. En termes de capacités, une nouvelle équipe pourrait facilement être opérationnelle pour la saison 2009 : tout est en place, y compris le personnel, l’expertise technique, les locaux. Une nouvelle équipe pourrait arriver et prendre en charge une unité pleinement opérationnelle dès le premier jour et je suis heureux qu’il y ait déjà beaucoup d’intérêt. »
Le [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], les créanciers de Super Aguri décident de se passer des services de la firme PKF qui ne parvient pas à trouver un repreneur unique. William Turner et Geoffrey Kinlan, de BDO Stoy Hayward sont alors mandatés par les créanciers pour réaliser la liquidation des monoplaces, des motor-homes, des camions de transports et des équipements techniques. Ce même jour, Adrian Campos et Alejandro Agag, un temps pressentis comme repreneurs de l'équipe japonaise, annoncent qu'il viennent de prendre contact avec Aguri Suzuki afin de racheter ses équipements techniques.
PKF annonce également qu’un des actionnaires de la défunte écurie, SHM Smith Hodgkinson, mettra en vente une monoplace SA06 sur [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien]. Puis une vente aux enchères de «collectors» destinés aux amateurs de sport automobile est organisée fin juillet en Grande-Bretagne et un Japonais achète pour la somme de 105 000 [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] une des Super Aguri SA06 pilotée par Takuma Satō. En réalité, il ne s'agit pas d'une voiture complète mais d'un châssis roulant démuni de son bloc Honda et de sa boîte de vitesses.
Finalement fin juillet, avant même que BDO Stoy Hayward n'organise sa vente aux enchères, la société Formtech GmbH spécialisée dans la conception et la production d’outils et de pièces de haute précision, rachète les actifs Super Aguri. La compagnie allemande qui fabrique des pièces pour l’industrie automobile et notamment la Formule 1 souhaite ouvrir sa première usine au Royaume-Uni et utiliser les installations du Centre Technique de Leafield pour étendre ses activités dans le marché des fabricants et fournisseurs. Un autre objectif de Formtech GmbH est d’attirer des compagnies qui aspirent à gérer leur propre équipe de sport automobile afin qu’ils leur achètent des équipements de course. Le groupe a également racheté tout l’équipement de compétition (camions de transport, motor-home...) dans le but de le revendre à des écuries de sport automobile. Franz Hilmer, le directeur général de Formtech GmbH, a aussi déclaré vouloir conserver dans son personnel un certain nombre d’anciens employés de Super Aguri très expérimentés dans le domaine des matériaux composites.
Le [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] annonce son retrait de la Formule 1 en raison de la crise économique mondiale. Takeo Fukui, le président de Honda Motor déclare en conférence de presse : « Honda va se retirer de la Formule 1 et 2008 sera sa dernière saison. »
La vente de l'équipe est prononcée le 6 mars 2009 et une nouvelle écurie, [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], est engagée à partir des cendres de l'écurie nippone en [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien]. Ainsi, l'écurie-mère [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] n'aura survécu que quelques mois à Super Aguri. À la lumière de cette nouvelle information, il apparaît que la modeste écurie nipponne n'avait plus aucun avenir en Formule 1.
Les tracas financiers se ressentent sur les performances en piste. Après le [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] quitte définitivement l'écurie pour rejoindre Spyker où il remplace [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien]. À partir du [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], les SA07 reçoivent une nouvelle livrée où SS United (dont le logo est resté présent sur les monoplaces jusqu'au [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] bien que le consortium chinois n'ait pas honoré son engagement financier) est définitivement remplacé par un nouveau partenaire, Four Leafs Corporation, une société japonaise spécialisée dans la nourriture diététique.
Pour son Grand Prix national, Aguri Suzuki veut mettre l'accent sur la dimension japonaise de son écurie (fondée par un japonais, motorisée par [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], chaussée en [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], sponsorisée depuis ses débuts par Samantha Kingz et dont l'un de ses pilotes est japonais) : la société nipponne Autobacs (spécialisée dans la revente de pièces détachées dans l’automobile) commanditaire historique d'Aguri Suzuki en championnat Super GT japonais fait ainsi son apparition de même que Carrozeria, propriété de [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], ce qui témoigne de la volonté de nombreux amateurs japonais de voir l'écurie survivre en Formule 1. [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], dont les couleurs rouge et blanc correspondent au code visuel de l'écurie et respecte l'ancien [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] du Japon, est également présent sur la nouvelle livrée. Néanmoins Aguri Suzuki déclare, afin d'attirer les investisseurs de tout horizon, que rien ne l'oblige à poursuivre son partenariat avec Honda en 2008.
Si les SA07 gagnent en fiabilité (deux abandons seulement imputables à la mécanique lors des huit dernières épreuves de la saison), elles ne peuvent plus se hisser dans les points, Satō réalisant lors de la dernière course, au [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], le meilleur résultat de la seconde partie de saison en se classant douzième.
Honda RA106 ou Super Aguri SA07
La seconde saison de l'écurie novice a été très compromise par les difficultés financières mais les résultats sportifs sont assez satisfaisants. Les machines japonaises n'ont abandonné qu'à dix reprises (dont six fois sur panne mécanique) et inscrit quatre points, ce qui place Super Aguri à la neuvième place du classement des constructeurs après la disqualification de [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien]. Un autre motif de satisfaction pour Aguri Suzuki est la comparaison des résultats de son écurie avec son équipe de tutelle [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien]. En effet, les [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], elles-aussi victimes de six abandons sur cause mécanique n'ont inscrit que six points dans la saison et ne se classent que huitième du championnat. Il aura même fallu attendre l'avant-dernier Grand Prix de l'année, en [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] et la cinquième place de [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] pour que Honda ne devance Super Aguri au classement général.
L'inter-saison 2007-2008 est obscurcie par les problèmes financiers de la petite écurie japonaise ainsi que par des tracas réglementaires. [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] et [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] poursuivent leur action entamée en 2007 en contestant à nouveau la légalité de l'engagement de l'écurie japonaise. Le patron de l'écurie [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] se plaint du flou juridique qui entoure les écuries qui engagent des « châssis-clients ». Il déclare :« C'est trop facile de chasser sur nos terres des points et des dollars avec le quart de notre budget. La F1 est une affaire de constructeurs et si nous devons investir dans des infrastructures pour concevoir et fabriquer des châssis, nos adversaires doivent remplir les mêmes obligations. »
Colin Kolles, manager de la nouvelle écurie [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] (ex-[Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], ex-[Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien]), va encore plus loin en menaçant d'avoir recours aux tribunaux pour trancher les cas litigieux d'engagements d'équipes qui ne conçoivent pas leur propre châssis et leur droit à toucher les primes de la Formula One Management (FOM). En effet, à l'issue de chaque saison, la FOM, qui gère notamment les droits de diffusion télévisée de la [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], accorde une prime proportionnelle en fonction de leur classement final du championnat aux dix premières écuries. En 2007, Spyker F1 Team, qui s'est classée derrière Toro Rosso et Super Aguri touche une prime moindre : Kolles réclame une prime plus importante en arguant que son équipe produit ses propres châssis, ce qui n'est le cas ni de Toro Rosso ni de Super Aguri.
La FIA évite le procès en proposant que [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] et Super Aguri compensent la perte financière de Force India sur leurs propres deniers. [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], propriétaire de Toro Rosso, signe avec Force India une convention en renonçant explicitement aux primes qui accompagneraient les points inscrits par l'écurie en 2008 et 2009. Kolles renonce alors à poursuivre la FIA, ce qui « sauve » Super Aguri.
[Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien]
La nouvelle monoplace japonaise ([Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien]), évolution du châssis existant [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] piloté par Button et Barrichello en 2007, est modifiée par Mark Preston, mue par le nouveau bloc V8 Honda RA808E et doit faire ses premiers tours de roue le 19 février. La RA107 n'a permis à ses pilotes de n'inscrire que six points en 2007 (à comparer avec les quatre-vingt-six unités conquises par la monoplace à l'origine de la Super Aguri SA06) et l'abandon de l'[Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], désormais prohibé par la [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], ne risque pas d'accroître son potentiel. Déjà en danger sur le plan financier (la faillite se fait de plus en plus menaçante avec une dette estimée à 60 millions de dollars), Super Aguri risque de subir les pires déconvenues en course avec une monoplace qui était déjà très décevante la saison précédente.
Faute d'argent, Aguri Suzuki est contraint d'annuler la plupart des séances d'essais privés nécessaires à la mise au point de la [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] : certaines pièces essentielles n'ont pas été livrées par les sous-traitants faute de paiement. Aguri Suzuki se trouve même dans l'impossibilité de confirmer la présence pour la saison à venir de ses pilotes. Les premiers essais ont lieu à Barcelone où la monoplace est confiée à Satō et Davidson mais également à [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] et [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] qui courent tous les trois en [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien]. [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], pilote d'essai Honda depuis 2005 est également convié à prendre le volant de la [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien]. S'il souhaite conserver son tandem de l'année précédente, Suzuki entre également en contact plus étroit avec Luca Filippi mais le pilote italien préfère signer chez [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] en [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien]. Une semaine seulement avant la date prévue de la présentation de la SA08A à la presse, Suzuki annonce que cette manifestation est repoussée à une date ultérieure. Plus inquiétant encore est le fait que cette date n'est pas annoncée à cause de l'avenir flou de l'écurie.
Toujours en quête d'investisseurs à l'orée du championnat, Suzuki annonce quelques jours avant le début de la saison avoir trouvé un accord de partenariat avec Magma Group, une société de conseil britannique spécialisée dans l'automobile, basée dans les mêmes locaux britanniques que Super Aguri et dirigée par Martin Leach, ancien président de [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] Europe, ancien directeur général de [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] et ancien directeur exécutif de [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] Japon. Daniele Audetto, l'adjoint d'Aguri Suzuki, connaît bien cette société car elle a racheté au Menard Group les sociétés MEL et MTC-Menard Competition Technologies dont il était vice-président et directeur commercial avant de rejoindre Super Aguri. Même si les différentes parties ne précisent pas la future implication du Magma Group, il apparaît qu'elle doit se traduire par un rachat complet ou partiel de l'écurie[. Dans les faits, le Magma Group n'est que le représentant d'une holding de [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], Dubaï International Capital, disposée à investir 70 millions de dollars par an dans l'équipe.
Satō et Davidson sont au départ du Grand Prix inaugural d'[Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] mais, au volant d'une SA08A qui n'a effectué quasiment aucune séance de développement, ils ne réalisent que les vingtième et vingt-deuxième temps de qualification. Cette mauvaise place sur la grille de départ ruine les espoirs de Davidson impliqué dans un accrochage au départ de l'épreuve. Satō ne reçoit pas non plus le drapeau à damier puisqu'il tombe en panne de transmission peu après la mi-course.
Les qualifications se passent tout aussi mal en [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], Satō dix-neuvième devançant Davidson à la vingt-et-unième place. La course est plus satisfaisante puisque les deux voitures rejoignent l'arrivée en quinzième et seizième position. Toutefois, Davidson est à un tour du vainqueur et son coéquipier relégué à deux tours. Il devient évident que la bonne dynamique de la saison précédente est brisée et que Super Aguri ne peut lutter qu'avec l'autre équipe de fond de grille, la novice [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien]. La désillusion est encore plus forte à [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] où Davidson et Satō occupent de conserve la dernière ligne de la grille de départ. Ils rejoignent tout de même l'arrivée, Davidson 16e juste devant son coéquipier, à un tour du vainqueur.
Le 16 avril, Aguri Suzuki annonce, au moment où la cession de l'écurie aurait dû se finaliser, que le Magma Group a retiré son offre de rachat conformément aux décisions du Dubaï International Capital qui ne souhaite plus investir dans l'écurie japonaise. Cette décision condamne irrémédiablement l'équipe japonaise qui participe tout de même au [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] le 27 avril dans l'espoir ultime de convaincre un nouveau commanditaire de financer le reste de la saison. Cette participation au Grand Prix alors que la société est exsangue financièrement est rendue possible grâce aux subsides de [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], grand argentier de la Formule 1. Comme à Bahreïn, les SA08A s'élancent de la dernière ligne. Davidson est rapidement contraint à l'abandon sur problème mécanique tandis que Satō parvient à franchir la ligne d'arrivée à une honorable treizième place, réalisant ainsi la meilleure performance de l'écurie depuis le début de la saison.
Lors de l'épreuve suivante, le [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], les camions et motorhomes de l'écurie se voient interdire l'accès au circuit : [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], le directeur technique de [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], agacé du soutien du constructeur japonais pour Super Aguri alors que l'équipe officielle est elle-aussi en proie à des difficultés, a informé la FOM que Super Aguri ne prendrait pas part à la course après l'échec des négociations entamées depuis quelque temps entre Honda, Super Aguri et la société allemande Weigl Group éventuelle candidate à la reprise de l'écurie. Le 6 mai, Aguri Suzuki annonce le retrait définitif de son équipe du championnat du monde avec effet immédiat. Il déclare :
« Avec l'aide de Honda, nous avons réussi à maintenir l'écurie en activité pendant un bon moment mais il semble désormais difficile de trouver une solution permettant à Super Aguri de poursuivre son activité dans l'avenir, voila pourquoi je préfère me retirer de la compétition [...] Nous avons juste manqué de temps pour finaliser notre accord avec Weigl Group [...] Je remercie tous nos fans à travers le monde qui nous ont loyalement supporté [...] Je suis épuisé, je dois faire une pause, la Formule 1 est un club de piranhas et je ne veux plus avoir à mettre mes doigts dedans. »
[Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], interrogé sur son aventure avec Super Aguri, conclut en ces termes :
« La Formule 1 est une discipline très difficile, les écuries apparaissent et disparaissent. Certaines, surtout les plus modestes, vont manquer aux amateurs de Formule 1. Mais c'est certainement un signe du temps, une évolution de la discipline, les écuries privées n'ont plus leur place en Formule 1. »
Début [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], la [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], suite à la [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], annonce un profond changement du règlement du championnat du monde : les écuries dont le budget annuel de fonctionnement sera inférieur à 45 millions d'euros environ (salaires des pilotes et dépenses marketing exclues) disposeront en contrepartie d'avantages techniques comme la possibilité d'utiliser des ailerons ajustables et des moteurs aux régimes non limités. Plusieurs écuries telles [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] ou [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] font alors état de leur désir de s'engager en Formule 1 si un tel règlement est appliqué. Peu après, dans les paddocks du [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], circule l'information selon laquelle Super Aguri paraît proche de franchir le cap d'une nouvelle inscription en Formule 1. Dès le lundi 11 mai 2009, Fumio Akita, ancien copropriétaire de l'écurie, dément l'information auprès du magazine spécialisé britannique Autosport :
« Il n'y a absolument aucune chance pour que nous revenions en F1. Même sans la crise économique et ses effets dévastateurs au Japon, nous ne pourrions pas nous le permettre. Nous nous sommes déjà retirés car nous n'avions plus d'argent pour continuer et même si nous avions 60 millions de dollars à dépenser nous serions obligé de repartir de zéro. Nous ne savons pas d'où viennent ces rumeurs mais Aguri Suzuki a déjà dit qu'il n'y avait aucune chance de retour pour Super Aguri. »
Aguri Suzuki pense pouvoir vendre l'ensemble de ses avoirs en un seul lot à un repreneur désireux de se lancer en Formule 1 et charge Philip Long, Ian Gould et Brian Hamblin du cabinet PKF de cette mission. Long déclare : « Cette offre est une occasion unique de se lancer dans le sport automobile de haut niveau sans avoir à partir de zéro. En termes de capacités, une nouvelle équipe pourrait facilement être opérationnelle pour la saison 2009 : tout est en place, y compris le personnel, l’expertise technique, les locaux. Une nouvelle équipe pourrait arriver et prendre en charge une unité pleinement opérationnelle dès le premier jour et je suis heureux qu’il y ait déjà beaucoup d’intérêt. »
Le [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], les créanciers de Super Aguri décident de se passer des services de la firme PKF qui ne parvient pas à trouver un repreneur unique. William Turner et Geoffrey Kinlan, de BDO Stoy Hayward sont alors mandatés par les créanciers pour réaliser la liquidation des monoplaces, des motor-homes, des camions de transports et des équipements techniques. Ce même jour, Adrian Campos et Alejandro Agag, un temps pressentis comme repreneurs de l'équipe japonaise, annoncent qu'il viennent de prendre contact avec Aguri Suzuki afin de racheter ses équipements techniques.
PKF annonce également qu’un des actionnaires de la défunte écurie, SHM Smith Hodgkinson, mettra en vente une monoplace SA06 sur [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien]. Puis une vente aux enchères de «collectors» destinés aux amateurs de sport automobile est organisée fin juillet en Grande-Bretagne et un Japonais achète pour la somme de 105 000 [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] une des Super Aguri SA06 pilotée par Takuma Satō. En réalité, il ne s'agit pas d'une voiture complète mais d'un châssis roulant démuni de son bloc Honda et de sa boîte de vitesses.
Finalement fin juillet, avant même que BDO Stoy Hayward n'organise sa vente aux enchères, la société Formtech GmbH spécialisée dans la conception et la production d’outils et de pièces de haute précision, rachète les actifs Super Aguri. La compagnie allemande qui fabrique des pièces pour l’industrie automobile et notamment la Formule 1 souhaite ouvrir sa première usine au Royaume-Uni et utiliser les installations du Centre Technique de Leafield pour étendre ses activités dans le marché des fabricants et fournisseurs. Un autre objectif de Formtech GmbH est d’attirer des compagnies qui aspirent à gérer leur propre équipe de sport automobile afin qu’ils leur achètent des équipements de course. Le groupe a également racheté tout l’équipement de compétition (camions de transport, motor-home...) dans le but de le revendre à des écuries de sport automobile. Franz Hilmer, le directeur général de Formtech GmbH, a aussi déclaré vouloir conserver dans son personnel un certain nombre d’anciens employés de Super Aguri très expérimentés dans le domaine des matériaux composites.
Le [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] annonce son retrait de la Formule 1 en raison de la crise économique mondiale. Takeo Fukui, le président de Honda Motor déclare en conférence de presse : « Honda va se retirer de la Formule 1 et 2008 sera sa dernière saison. »
La vente de l'équipe est prononcée le 6 mars 2009 et une nouvelle écurie, [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], est engagée à partir des cendres de l'écurie nippone en [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien]. Ainsi, l'écurie-mère [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] n'aura survécu que quelques mois à Super Aguri. À la lumière de cette nouvelle information, il apparaît que la modeste écurie nipponne n'avait plus aucun avenir en Formule 1.
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